كرايج فرنانديز، رائد الأعمال البالغ من العمر 21 عامًا والمقيم في دبي، جذب الانتباه لدوره كمؤسس مشارك لمنصة "SecureMyScholarship"، وهي منصة مصممة لتزويد الطلاب بمنح دراسية جزئية وإعفاءات من الرسوم الدراسية مضمونة.

تمثل هذه المبادرة قفزة كبيرة عن مشروعه السابق "Lock&Stock"، الذي سعى لمعالجة مشكلة الانشغال الرقمي بين الطلاب من خلال تحفيزهم على الابتعاد عن هواتفهم.

بدأت رحلة فرنانديز خلال سنوات دراسته الجامعية عندما لاحظ الاستخدام الواسع للهواتف الذكية خلال المحاضرات.

دفعت هذه الملاحظة إلى بحث حول الطبيعة الإدمانية لاستخدام الهواتف والمشاركة في مناقشات مع زملائه حول الحلول المحتملة.

أدى ذلك إلى تأسيس "Lock&Stock" في سبتمبر 2017، بعد عودته من جامعة ولاية أيوا.

كان المفهوم وراء "Lock&Stock" ينطوي على قيام الطلاب بقفل هواتفهم لكسب عملة افتراضية، يمكنهم استبدالها لاحقًا للحصول على خصومات وعروض من العلامات التجارية الشريكة.

تم إطلاق "Lock&Stock" في البداية مع 24 شركة شريكة، وتم توسيعه بشكل كبير، حيث بلغ عدد المستخدمين أكثر من 80,000 علامة تجارية شريكة بحلول نهاية عام 2018.

مع إدراكه الفرصة لتوسيع مبادرتهم بما يتجاوز مجرد تقليل الوقت أمام الشاشة، سمح فرنانديز وفريقه للطلاب باستخدام عملتهم الافتراضية المكتسبة، أو "المفاتيح"، لفرص المنح الدراسية.

بحلول عام 2020، ساعد "Lock&Stock" في توفير أكثر من مليون دولار في تمويل المنح الدراسية، مما يعكس زيادة تأثير المنصة في تقليل الأعباء المالية على الطلاب.

استجابةً للطلب المتزايد على المساعدات المالية المتاحة للطلاب، تم إطلاق "SecureMyScholarship" في أكتوبر 2021، لتبسيط العملية بشكل خاص لمنح الدراسة.

تضمن التحول الانتقال من إدارة كلا المنصتين إلى التركيز فقط على "SecureMyScholarship"، والتي، بحلول عام 2023، تم توزيع 6.3 مليون دولار في المنح الدراسية في جميع أنحاء العالم.

شملت مسيرة فرنانديز نحو ريادة الأعمال الحصول على تمويل أولي من مصادر عائلية، حيث قدم والده الجولة الأولى من الاستثمار.

ومع ذلك، كانت عملية تأمين التمويل الخارجي عملية صعبة تضمنت تقريبًا 100 نقاش قبل جذب أول مستثمر كبير.

كان هذا الاستثمار حيويًا لدفع الشركة الناشئة إلى الأمام.

في مشهد تنافسي للشركات الناشئة، تميزت "SecureMyScholarship" من خلال الحفاظ على نموذج يركز على العملاء، حيث تم فحص احتياجات ورغبات الطلاب بعمق لضمان استجابة المنصة لقاعدة مستخدميها.

اعتبارًا من فبراير 2025، حققت المنصة milestone ملحوظ عبر تأمين 10.4 مليون دولار في المنح الدراسية.

حاليًا، تمتلك "SecureMyScholarship" فريقًا مخصصًا من حوالي 20 فردًا يعملون في 13 مدينة حول العالم، مستمرين في مهمتهم لتعزيز إمكانية الوصول إلى المنح الدراسية للطلاب.