مركز بيانات ستارغيت التابع لشركة مايكروسوفت بالقرب من أبيلين، تكساس، استهلك حوالي 463 مليون جالون من الماء بين عامي 2023 و2024، وفقًا لوثائق حديثة.

حدث هذا بينما دفعت ظروف الجفاف إلى فرض قواعد صارمة للحفاظ على المياه للسكان المحليين.

في مناطق مثل سان أنطونيو، فرضت السلطات قيود المرحلة 3 على المياه، مما يسمح بسقي الحدائق مرة واحدة في الأسبوع فقط ويضع رسومًا إضافية على الاستخدام المفرط للمياه السكنية.

على الرغم من هذه الحدود المنزلية، لم تكن مراكز البيانات خاضعة لقيود مماثلة.

تستخدم العديد من هذه المرافق أنظمة تبريد بالتبخر تفقد معظم الماء في الغلاف الجوي، بدلًا من إعادة تدويره.

تستخدم مراكز البيانات المتوسطة عادة حوالي 300,000 جالون من الماء يوميًا، بينما يمكن أن تستهلك الحرم الجامعية الأكبر ما يصل إلى 4.5 مليون جالون يوميًا.

تقدّر تقديرات مجلس تطوير مياه تكساس أن استخدام الماء في مراكز البيانات على مستوى الولاية سيصل إلى حوالي 49 مليار جالون في عام 2025 وقد يرتفع إلى 399 مليار جالون بحلول عام 2030، مما يمثل حوالي 7 في المئة من إجمالي استخدام المياه في تكساس.

عالميًا، تستهلك مراكز البيانات المتعلقة بالذكاء الاصطناعي حاليًا أكثر من 560 مليار لتر من الماء سنويًا - وهو ما يعادل تقريبًا 224,000 حوض سباحة بحجم أولمبي.

أكثر من ثلثي مراكز البيانات الجديدة التي تم بناؤها منذ عام 2022 تقع في مناطق تعاني من ضغوط مائية، بما في ذلك تكساس، أريزونا، الهند، والسعودية.

التزمت مايكروسوفت، جوجل، وأمازون بأن تصبح إيجابية للمياه بحلول عام 2030، لكن النقاد يلاحظون أن هذه الأهداف تعتمد غالبًا على تدابير تعويضية قد لا تعالج النقص المحلي.

بدأت بعض مراكز البيانات في تكساس اختبار بدائل موفرة للمياه، مثل العمليات الليلية، جمع مياه الأمطار، وأنظمة تبريد مغلقة.

ومع ذلك، تستمر معظم المرافق في استخدام طرق عالية الاستهلاك.

في مارفا، غرب تكساس، يمكن لمركز بيانات مقترح مرتبط بمبادرة ستارغيت أن يستخرج ما يصل إلى 800 قدم-acre من المياه الجوفية سنوياً - مما يتجاوز الاستخدام الحالي للمدينة بأكملها.

في الوقت نفسه، يتم تطوير مشاريع بنية تحتية للطاقة مثل مجمع هايبرغريد بالقرب من أماريلو لدعم الطلب المتزايد على مراكز البيانات، مدمجة مصادر نووية وشمسية وبطارية وغاز.