حققت شركة سبيس إكس突破ًا كبيرًا خلال الليل (الأربعاء) مع الاختبار العاشر لطائرة الإطلاق الثورية ستارشيب، مما يمثل استردادًا ناجحًا بعد سلسلة من الانتكاسات الأخيرة.

أنجزت المركبة الفضائية جميع الأهداف الرئيسية، بما في ذلك نشر الحمولة في الفضاء، وإعادة إشعال المحركات، والعودة الناجحة تحت ظروف قاسية، ومناورة هبوط مسيطر عليها في المحيط الهندي.

كما نفذ معزز سوبر هيفي مناورة هبوط ناجحة فوق البحر.

وقعت عملية الإطلاق، التي تم تأجيلها في وقت سابق من الأسبوع بسبب مشكلات تقنية وظروف جوية، في الوقت المحدد تمامًا في الساعة 18:30 بالتوقيت المحلي (02:30 بتوقيت إسرائيل).

خلال الإقلاع، عمل 32 من أصل 33 محرك رابتور على سوبر هيفي كما هو مخطط له.

بعد ثلاث دقائق وأربعين ثانية من الرحلة، انفصل المعزز عن المركبة الفضائية باستخدام "الانفصال الساخن"، مع إطلاق محركات المركبة الفضائية قبل الانفصال.

عند ارتفاع حوالي 80 كيلومترًا، نفذ المعزز مناورة قلب مخططة قبل النزول.

بدلاً من محاولة الالتقاط عن طريق برج الإطلاق، كما في الرحلات السابقة، نفذ المعزز سيناريو هبوط مائي، واستقر بنجاح فوق خليج المكسيك قبل أن يتوقف وينغمس في البحر كما هو مصمم.

استمرت المركبة الفضائية، المعروفة باسم "السفينة"، في مسار فوق مداري.

بعد تسع دقائق من الإطلاق، أطفأت محركاتها الستة عند ارتفاع 150 كيلومترًا، ووصلت إلى سرعات تبلغ حوالي 26,000 كم/ساعة.

جاء الاختبار الرئيسي الأول بعد عشر دقائق، عندما فتح باب حجرة الشحن، محررًا ثمانية أقمار صناعية وهمية تشبه نماذج ستارلينك من الجيل التالي.

لم تكن هذه الحمولة مخصصة للمدار واحترقت عند الدخول مرة أخرى.

ثم أغلق باب الحجرة دون خلل.

تبع ذلك معلم آخر بعد 38 دقيقة من الرحلة، عندما أعيد إشعال أحد محركات المركبة الفضائية بنجاح في الفضاء، مما أثار تصفيق موظفي سبيس إكس في قاعدة تكساس.

أثبتت هذه المناورة، التي تعتبر حاسمة للمهام المدارية المستقبلية، جاهزية ستارشيب للعودة المسيطر عليها والهبوط النهائي على القمر والمريخ.

اشتمل الاختبار الرئيسي على دخول الغلاف الجوي للأرض تحت ظروف أكثر قسوة من المعتاد، حيث أدى الزاوية الضحلة إلى تعرض طويل للحرارة الشديدة والضغط الميكانيكي.

اختبرت سبيس إكس دعامات توجيه جديدة، والتي أدت بشكل جيد على الرغم من الأضرار الجزئية الناتجة عن الاحتراق، والعديد من بلاط درع الحرارة، تم إزالة بعضها عمدًا لتحديد نقاط الضعف.

تحملت المركبة الفضائية الظروف بنجاح.

بعد ساعة وست دقائق من الإطلاق، أعادت إشعال ثلاثة محركات فوق المحيط الهندي، واستقرت عموديًا، وأكملت مناورة هبوط دقيقة قبل أن تنفجر عمدًا عند التصادم بالماء بالقرب من كاميرا بحرية.

أفادت سبيس إكس بتواصل غير مقطوع طوال المهمة، بما في ذلك نقل مستمر للفيديو أثناء العودة.

ستدعم البيانات المجمعة التحليل الهندسي التفصيلي.

جاء هذا النجاح بعد سلسلة من الاختبارات الفاشلة مع النموذج المحدث "بلوك 2"، الذي انفجر سابقًا بعد فترة وجيزة من الإطلاق أو فشل في العودة.

انتهت الرحلة التاسعة في وقت سابق من هذا العام بتدمير المركبة عند ارتفاع 60 كيلومترًا بسبب خلل في دورانها، وفُقدت المركبة المقررة للاختبار العاشر في حادثة تزويد بالوقود.

تميزت الرحلة الأخيرة بتحول حاسم.

هنأ مؤسس سبيس إكس إيلون ماسك الفريق، واصفًا إياه بأنه "عمل رائع من طاقم ستارشيب." كما قدم شون دافي، المدير بالإنابة لوكالة ناسا، التهاني، مشيرًا إلى أن نجاح الرحلة 10 يمهد الطريق لدور ستارشيب في مهمة أرتميس 3 لإعادة رواد الفضاء الأمريكيين إلى القمر.

على الرغم من التأخيرات، اختارت ناسا ستارشيب كوسيلة الهبوط القمرية.

تاريخ سبيس إكس مليء بتحديد جداول زمنية طموحة، وغالبًا ما تفوت هذه الجداول لكنها في النهاية تحرز تقدمًا بشأن معالم كانت تُعتبر غير واقعية.

كان ماسك قد وعد مسبقًا بالهبوط البشري على المريخ بحلول عام 2024، وألغى ملياردير ياباني مهمة سياحية قمرية كانت مخططة في الأصل لعام 2023.

ومع ذلك، اقترح ماسك مؤخرًا أن رحلة غير مأهولة لستارشيب إلى المريخ يمكن أن تحدث في أقرب وقت العام المقبل، مع احتمالية حدوث مهام مأهولة بحلول عام 2029 أو 2031.

بينما تبقى الجداول الزمنية غير مؤكدة، تواصل سبيس إكس تحقيق تقدم ملموس نحو أهدافها طويلة الأجل.