أصبح المستهلكون الأمريكيون أكثر قلقًا مع إعادة الرئيس دونالد ترامب فرض الرسوم الجمركية على مجموعة متنوعة من الشركاء التجاريين، مما يميز تحولًا في المشاعر الاقتصادية.

وبحسب بيانات جديدة، تراجعت التوقعات بشأن أداء الاقتصاد بشكل كبير، متناقضة بشكل حاد مع التفاؤل الذي صاحب انتخاب ترامب في نوفمبر.

تشير النتائج الحديثة من مؤتمر مجلس الإدارة إلى انخفاض كبير في ثقة المستهلكين، وهو الأكبر منذ أغسطس 2021، عندما كان متغير دلتا من COVID-19 ينتشر بسرعة في جميع أنحاء البلاد.

أفاد مؤتمر مجلس الإدارة أن المستجيبين في استطلاعهم ذكروا التجارة والرسوم الجمركية كقضايا ملحة، بمستويات مشابهة لتلك التي لوحظت خلال فترة ترامب الرئاسية الأولى في 2019.

كما سلط استطلاع جامعة ميتشيغان الضوء على أن ما يقرب من 40% من المستهلكين ذكروا قضايا الرسوم الجمركية بشكل عفوي - ارتفاعًا من أقل من 2% قبل الانتخابات - مع تراجع عام في الثقة بنسبة 10%.

لاحظت مديرة الاستطلاع جوان هسيو أن جميع المؤشرات الخمسة لمؤشر ميتشيغان قد تدهورت، مما يعد حدثًا نادرًا.

وأكدت أن التراجع كان شاملاً عبر مختلف الفئات الديموغرافية والأبعاد الاقتصادية، حيث أعرب الناس عن ثقة أقل في أوضاعهم المالية الشخصية وكذلك في ظروف الأعمال الحالية والمستقبلية.

عبّر بعض المستهلكين عن ارتياحهم لأن الانتخابات الرئاسية انتهت دون خلافات مطولة، والتي كانت سائدة خلال منافسة ترامب ضد جو بايدن في 2020. وقد أشاد بعض التنفيذيين بأجندة ترامب التي تؤكد على تخفيف التنظيم؛ ومع ذلك، كانت الرسوم الجمركية محور تركيز حملته، حيث قدم 10% رسوم على الواردات من الصين في حين هدد بفرض رسوم تصل إلى 25% على السلع من كندا والمكسيك.

كما تم الإشارة إلى خطط لفرض رسوم على جميع واردات الصلب والألمنيوم ورسوم متبادلة على شركاء مختلفين.

ويحذر الاقتصاديون من أن زيادة التكاليف الناتجة عن الرسوم الجمركية قد تؤدي إلى ارتفاع أسعار المستهلكين.

بينما تتصارع الولايات المتحدة مع التضخم الذي تفاقم بفعل الجائحة، ارتفعت أسعار التجزئة لبعض السلع، مثل البيض، بأكثر من 50% على مدار العام الماضي، مما يعكس ارتفاع تكاليف المعيشة بشكل عام.

كشف استطلاع مجلس الإدارة في فبراير عن زيادة في توقعات التضخم لدى المستهلكين، حيث ارتفعت من 5.2% إلى 6% خلال الشهر.

على الرغم من الضغوط التضخمية، تظل إنفاقات المستهلكين قوية.

تشير بيانات وزارة التجارة إلى أن مبيعات التجزئة انخفضت في يناير مقارنة بفترة العطلات ولكنها ما زالت تسجل زيادة بنسبة 4.2% على أساس سنوي، غير معدلة للتضخم.

أعلنت هوم ديبوت، أكبر بائع لتجهيزات المنزل في الولايات المتحدة، أنها تتوقع أن يبقى المستهلكون في وضع إيجابي حيث عادت مبيعاتها إلى النمو بعد عامين من التراجع.

ومع ذلك، لاحظت بعض شركات السلع الاستهلاكية علامات على ضعف الطلب.

أشارت ليندا رندل، المدير التنفيذي لشركة كلوركس، في مؤتمر محللي المستهلكين في نيويورك إلى أن المستهلكين تحت ضغط كبير، مما يدل على اتجاه حيث يقومون بزيادة استخدامهم للمنتجات المنزلية.

وأشارت إلى أن المستهلكين يملئون أكياس القمامة حتى الحافة ويستخدمون آخر قطرات من عبوات الرش، مما يبرز نهجًا حذرًا في الإنفاق.

صرح أندريه شولتِن، المدير المالي لشركة بروكتر آند غامبل، بأن بيئة صعبة لا تزال قائمة، بسبب تقلب تكاليف الإنتاج وأسعار العملات وتغير ديناميكيات المستهلك.

وأكد أن الرسوم الجمركية الحالية والمقترحة تضيف تقلبًا إضافيًا يتم مراقبته عن كثب، مما يؤثر على تكاليف شحن المواد الخام والسلع النهائية وسلوك المستهلك.

تشير نتائج استطلاع مجلس الإدارة أيضًا إلى تراجع توقعات المستهلكين بشأن ظروف الأعمال وسوق العمل وآفاق سوق الأسهم.

علق تورستن سلوك، كبير الاقتصاديين في آبيولو غلوبال مانجمنت، بأن المستهلكين حذرون مما يبدو أنه سيناريو ركود تضخمي، يتسم بفقدان الوظائف في ظل نمو بطيء ولكن تضخم متزايد.