آخر مرتين وصل فيهما كريستال بالاس إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي - في 1990 و2016 - هزموا على يد مانشستر يونايتد. هذا السبت، يعودون لظهورهم الثالث على الإطلاق في النهائي، مرة أخرى يواجهون فريقاً من مانشستر. ولكن هذه المرة، هو سيتي - وفي سلهرست بارك، هناك أمل أن تكون النهاية مختلفة. على الرغم من المواهب الكبيرة المتاحة لدى بيب جوارديولا، فإن اللاعب الأكثر تألقاً المتجه إلى ويمبلي سيكون مرتدياً الأحمر والأزرق الخاص ببالاس: إيبيريشي إيز، الرقم 10 الموهوب، الذي سجل خمسة أهداف في آخر أربع مباريات له.

في آخر ظهور لكريستال بالاس في الدوري الإنجليزي الممتاز، أتم إيز انتصاراً بعيداً بنتيجة 2-0 في ديربي لندن ضد توتنهام، مسجلاً هدفين وتهدف في المباراة الرابعة على التوالي. "في الوقت الحالي، يبدو أنه لا يمكن إيقافه"، قال المهاجم الأسطوري آلان شيرر، الذي اختاره لفريقه للأسبوع. تم أيضاً اختيار إيز كلاعب المباراة من قبل WhoScored، حيث حصل على تقييم مثير للإعجاب قدره 8.58 - ولم تأتي تلك الأداء من فراغ. الآن، في السادسة والعشرين من عمره، سجل إيز 12 هدفاً و12 تمريرة حاسمة في جميع المسابقات هذا الموسم - أفضل حملاته منذ وصوله إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، متجاوزاً حتى موسمه الرائع في بطولة 2019/20 مع كيو بي آر، حيث كان مشتركاً في 22 هدفًا.

نجم في أوج ازدهاره
هذا هو الموسم الخامس لإيز في سلهرست بارك. استغرق الأمر وقتًا حتى يصل إلى أفضل فورمة له، خاصة بعد إصابة خطيرة في وتر أخيل في نهاية حملته الأولى في 2020/21. ظلت الآثار موجودة حتى بعد عودته في نوفمبر 2021. ولكن في المواسم الثلاثة الأخيرة، فقد غاب عن 17 مباراة فقط بسبب الإصابة. هذا الموسم، بدأ 38 مباراة ودخل كبديل في مبارتين - مع وجود ثلاث مباريات أخرى متبقية.

عندما يكون في كامل لياقته، لا شك أن إيز - الذي تم إطلاق سراحه ذات مرة من أرسنال، فولهام، ريدينغ، وميلوول قبل أن يُسجل 122 ظهوراً مع كيو بي آر - لديه الجودة للتألق في نادي كبير. إنه من نوع اللاعبين الذين يذيبون القلوب بحركاته الرشيقة ويكسرون الأرجل بحركات مفاجئة. ليس هناك تقريباً مسافة بعيدة جداً عندما يركز على المرمى.

وفقًا لموقع ترانسفير ماركت، فإن قيمته السوقية الحالية تقدر بـ 55 مليون يورو. لديه بالفعل 10 مباريات مع المنتخب الإنجليزي. تشير جميع المؤشرات إلى انتقال هام في الصيف. عندما سجل هدفه الثاني ضد توتنهام، احتفل إيز بعمل إيماءة هاتف - يد إلى الأذن - والتي فسرها العديد على أنها إشارة متعجرفة إلى رئيس توتنهام دانييل ليفي. ربما تكون نظرة تآمرية بعض الشيء، ولكن ليست بعيدة عن الخيال - ارتبط إيز بتوتنهام، بالإضافة إلى ليفربول، أرسنال، سيتي، تشيلسي، نيوكاسل، ومانشستر يونايتد. تقريبًا كل نادي طموح في إنجلترا يتابعونه.

حتى موقع توتنهام قام بنشر عنوان بعد المباراة: "يجب على توتنهام التوقيع مع إيز". من يحصل عليه سيحصل على ساحر حقيقي في الكرة. وإذا كان لدى أي شخص شك في استعداده للانتقال من بالاس إلى فريق كبير، كل ما عليهم فعله هو النظر إلى مايكل أوليسه - الذي انتقل إلى بايرن ميونيخ في الصيف الماضي ومنذ ذلك الحين سجل 16 هدفًا و20 تمريرة حاسمة في جميع المسابقات.

تهديد حتى بدون الكرة
على الرغم من أن بالاس ليس معروفًا بكرة القدم المعتمدة على الاستحواذ، إلا أن إيز أثبت أنه يمكنه التألق في نظام نشط. هذا الموسم، شارك في 148 تسلسل هجومي انتهى بتسديدة - 22 أكثر من أي لاعب آخر في بالاس ويحتل المركز الثالث والعشرين في الدوري الإنجليزي الممتاز. بين اللاعبين غير الموجودين في الأندية ذات النصف الأعلى، فقط أليكس إيوبي (فولهام) وماثيوس كونها (ذئاب) يحتلان مرتبة أعلى.

بين اللاعبين الذين لديهم على الأقل 1000 دقيقة في الدوري، فقط بوكايو ساكا، كول بالمر، كيفن دي بروين، محمد صلاح، وبرونو Fernandes يحققون متوسط تهديدات وفرص خطيرة أكثر في المباراة من إيز (5.6). هذه مصاحبة نادرة.

هدية أخيرة؟
قبل أن يكسر أي نادٍ كبير البنك من أجله، لا يزال أمام إيز مهمة واحدة متبقية: توصيل بالاس إلى أول ألقابه الكبرى. لقد كان له دور حيوي في مسيرة الفريق في كأس الاتحاد الإنجليزي - ثلاثة أهداف وتمرير حاسمة في أربع مباريات. في الفوز برباعية 3-0 على فولهام في ربع النهائي، سجل وساهم وتم تسميته رجل المباراة. في الفوز 3-0 على أستون فيلا في نصف النهائي، سجل الهدف الأول ومرة أخرى نال لقب رجل المباراة - لكنه بتواضع ينسب الفضل إلى زميله إسماعيل سار، الذي سجل هدفين، قائلاً: "سأجلب الكأس إلى البيت من أجله".

بعد بضعة أيام، أظهر إيز أكثر من مجرد براعة كرة القدم عندما فاز بدورة تشيس.كوم للأماتور - بطولة عبر الإنترنت استمرت أربعة أيام وشاركت فيها 12 منشئ محتوى ورياضيين. نشر بالاس بفخر على X: "إنه حقاً يستطيع فعل كل شيء". خارج الملعب، أثبت إيز شخصيته أيضاً - حيث تبرع بمبلغ 25.5 مليون دولار للمساعدة في بناء مأوى للمشردين في لندن.

ويمبلي ينتظر
بالطبع، سيتي هم المرشحون الواضحون في النهائي. في لقائهم الأخير، عاد سيتي من تأخر 2-0 ليحقق الفوز 5-2. لكن إيز يؤمن بنفسه وبفريقه. "نعلم أنه إذا قمنا بعملنا وجلبنا أفضل نسخة منا - لدينا فرصة ضد أي فريق"، قال. ذلك ليس مجرد تفكير أحلام. على الرغم من جلوسهم في المركز الثاني عشر في جدول الدوري، فقد حصل بالاس على نقاط من جميع الفرق الستة أسفل أبطال ليفربول هذا الموسم - بما في ذلك تعادل 2-2 مع سيتي في ديسمبر.

لقد فازوا أيضاً في ثماني من آخر 14 مباراة، وانهزموا مرتين فقط. وإذا حققوا مفاجأة للعالم وهزموا سيتي في ويمبلي - فلا شك أن إيز سيكون له دور في ذلك.