القضية الأساسية هي مصداقية الردع: ما إذا كان التوسع العسكري الملحوظ وإجراءات العقوبات التي اتخذتها إدارة ترامب يمكن أن تكبح الخطوة التالية لإيران دون إثارة صراع إقليمي أوسع.

هذا الأمر مهم الآن لأن الولايات المتحدة تربط علنًا استعدادها بمخاطر التصعيد الإيراني، وإيران تصدر تحذيرات بأن القواعد الأمريكية ستكون أهدافًا، والآثار الإقليمية تظهر بالفعل في اضطرابات الطيران وزيادة الوضع الأمني.

ما يمكننا تأكيده هو أن نائب الرئيس ج. د. فانس قال إن الولايات المتحدة تتجمع قواتها في الشرق الأوسط لضمان توفر الموارد إذا قامت إيران "بشيء غبي للغاية"، وركّز على أن الرئيس دونالد ترامب لديه خيارات لن يُفصح عنها.

ما يمكننا تأكيده هو أن إيران أشارت إلى أن خدمة الإنترنت ستُستعاد على مستوى البلاد خلال فترة قصيرة بعد انقطاع مطول، وأن القادة الإيرانيين أصدروا رسالة مُصاغة كإجابة للرئيس ترامب "على الأرض". ما زال غير واضح هو الحد الدقيق الذي سيؤدي إلى تحول الولايات المتحدة من الردع إلى العمل المباشر، ودقة الادعاءات المتنافسة حول عمليات الإعدام وأرقام الضحايا: وصف الرئيس ترامب منع عدد كبير من عمليات الإعدام، بينما رفض مدعي إيران ادعاء تنفيذ حكم إعدام محدد، ويشير عدة فاعلين إلى أرقام مختلفة بشكل حاد للضحايا دون وجود خط أساس موحد ومؤكد عالميًا.

آلية العمل: يعمل الردع عندما يقنع أحد الجانبين الآخر بأن بعض الإجراءات ستؤدي إلى عواقب سريعة ومؤلمة تفوق أي منفعة متوقعة.

تبني الولايات المتحدة الردع من خلال تحريك السفن والدفاعات الجوية والأفراد إلى المواقع، من خلال إشارة الإرادة السياسية من خلال تصريحات علنية، ومن خلال الضغط على الموارد من خلال العقوبات.

تتجاوب إيران بالإشارة إلى أن التصعيد سيؤدي إلى تكاليف على القوات الأمريكية والشركاء في المنطقة، وبمنع السيطرة الداخلية من خلال تقييد المعلومات والتدابير الأمنية الداخلية.

الاقتصاديات الوحدوية: ترتفع منحنى التكلفة الأمريكية مع الأصول المنتشرة، وزيادة سرعة الاستعداد، ونطاق الدفاع الجوي، والوجود البحري المستدام؛ هذه التكاليف تتناسب مع الوقت وشدة العمليات، وليس مع الرسائل العامة.

تزداد هشاشة إيرادات إيران مع تعزيز/enforcement ضد شبكات نقل النفط والكيانات الوسيطة؛ الضغط يتناسب مع مدى فاعلية العقوبات في تقييد التدفقات والتمويل.

يواجه كلا الجانبين مشكلة في الهوامش: تريد الولايات المتحدة أقصى ردع مقابل كل دولار مُنشر وأقل خطر للتصعيد، بينما تريد إيران أقصى تأثير استراتيجي مقابل كل مورد مقيد، باستخدام تهديدات غير متناظرة تكون أرخص من مواجهة القوة التقليدية الأمريكية.

نفوذ أصحاب المصلحة: تحتفظ واشنطن بالنفوذ من خلال نشر القوة، وامتداد العقوبات، والقدرة على طمأنة أو تنسيق مع الشركاء الإقليميين الذين يستضيفون القواعد ويعتمدون على ضمانات الأمن الأمريكية.

تحمل إيران نفوذًا من خلال قدرتها على خلق مخاطر إقليمية ترفع من أعباء التأمين، وتهديدات الطيران، وحماية القوات، ومن خلال مجموعة التهديدات التي يمكن توجيهها إلى المنشآت الأمريكية القريبة.

تحتفظ الدول الإقليمية والدول المضيفة بنفوذ عملي لأن الوصول إلى القواعد، وتصاريح التحليق، والتسامح السياسي تجاه ظروف الأزمات المطولة يمكن أن يوسع أو يضيق الخيارات العملياتية الأمريكية.

الديناميات التنافسية: الضغط التنافسي يجبر كلا العاصمتين على اتخاذ خيارات صارمة.

يجب على الولايات المتحدة أن تظهر مصداقية دون أن تُسحب إلى صراع مفتوح، لأن الخصوم والشركاء يفسرون التردد كضعف والزيادة كتهور.

يجب على إيران أن توازن بين السيطرة الداخلية، واستقرار النظام، والإشارات الخارجية؛ رد الفعل الزائد يدعو إلى ضغط أكبر، بينما رد الفعل الناقص يزيد من خطورة الظهور بالانقياد ويشجع المنافسين.

يحاول كل جانب تشكيل حساب قرار الجانب الآخر بشكل أسرع من الأحداث على الأرض التي يمكن أن تفوق القيادة والسيطرة.

السيناريوهات: الحالة الأساسية: تحافظ الولايات المتحدة على وضع مرتفع وضغط اقتصادي انتقائي بينما تتجنب إيران اتخاذ إجراءات تعبر الخطوط الحمراء المحددة من واشنطن؛ تشمل العلامات المبكرة استمرار وضع القوات جنبًا إلى جنب مع حدود عامة مقيدة واستعادة تدريجية للاتصالات داخل إيران.

حالة البقاء: يتمسك الردع وتنخفض الأزمة إلى مواجهة محصورة؛ تشمل المحفزات تجنب إيران المستمر للتصعيدات ذات الرؤية العالية وتقليل المخاوف المتعلقة بالإعدام بشكل ملموس، مع تقليل اضطرابات النقل والطيران.

حالة الدب: حادث حاد يجبر على رد فعل سريع ويحول الإشارات إلى تبادل كينتيكي؛ تشمل المحفزات أدلة موثوقة على عمليات إعدام جماعية، أو هجمات أو محاولات هجمات على القوات أو المنشآت الأمريكية، أو سلسلة من الخطوات المقابلة التي تضغط على وقت القرار وتزيد من خطر سوء التقدير.

ما يجب مراقبته:
- ما إذا كانت المسؤولون الأمريكيون يعيدون بيان أو يحددون الشروط التي ستؤدي إلى عمل مباشر مرتبط بالإعدامات.

- ما إذا كانت إيران تكمل استعادة الإنترنت على مستوى البلاد ضمن الجدول الزمني الموصوف.

- أي تأكيد عام بأن رسالة القادة الإيرانيين "على الأرض" تليها خطوات عملياتية.

- تصنيفات إضافية للعقوبات الأمريكية المرتبطة بشبكات نقل النفط والشركات الميسرة.

- تغييرات قابلة للملاحظة في أنماط الطيران التجاري المتعلقة بإسرائيل والرياض ودبي والطرق القريبة.

- المزيد من الإعلانات حول نشرات الدفاع الجوي الأمريكية أو تغييرات الوضع في المنطقة.

- أي تحول في خطاب إيران من تحذيرات الردع إلى تهديدات عملياتية محددة ضد القواعد.

- ما إذا كانت الدول المضيفة الإقليمية تطلب، أو تحد، أو توسع النشر الدفاعي.

- علامات على قنوات خلفية خافضة للتصعيد تعكس في اللغة العامة المخففة من أي من الطرفين.

- انحراف مستدام بين الادعاءات الرسمية الإيرانية بشأن الضحايا وتقديرات النشطاء أو خارجيين دون وجود مستويات جديدة يمكن التحقق منها.

الردع هو علم، وليس شعاراً: إنه يعمل عندما تكون التهديدات ذات مصداقية ومحدودة ومدعومة بالقدرة، ويفشل عندما تكون الخطوط الحمراء غير واضحة أو الدوافع تدفع كلا الجانبين للاختبارات في التصميم.

نهج إدارة ترامب يشير إلى الاستعداد مع الحفاظ على الخيارات؛ نهج إيران يشير إلى الألم مع الحفاظ على الغموض.

سيظهر التحركات التالية أي جانب هو الأفضل في السيطرة على التصعيد تحت الضغط.