في 27 فبراير 2023، أطلقت أمازون بنجاح 27 قمرًا صناعيًا من كيب كانافيرال، فلوريدا، كجزء من مشروع كايبر، الذي يهدف إلى توفير الوصول إلى الإنترنت عالي السرعة عالميًا، بما في ذلك في المناطق النائية.

تمثل هذه الإطلاق الخطوة الأولى لأمازون في المنافسة المباشرة مع ستارلينك التابعة لشركة سبيس إكس، التي كانت تعمل لعدة سنوات.

تم نشر الأقمار الصناعية باستخدام صاروخ أطلس V وهي مصممة للعمل في مدار منخفض حول الأرض بارتفاع تقريبي يبلغ 630 كيلومترًا.

تأتي هذه الإطلاق بعد اختبار سابق لاثنين من الأقمار الصناعية النموذجية التي أطلقتها أمازون في عام 2022.

وفقًا للمديرين التنفيذيين للمشروع، فإن الأقمار الصناعية التي تم إطلاقها حديثًا هي نسخة مطورة من هذه النماذج الأولية السابقة.

أسس جيف بيزوس شركة أمازون ويقود الآن بلو أوريجن، وهي مشروع فضائي آخر.

تخطط الشركة لنشر أكثر من 3200 قمر صناعي لتقديم خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية بسرعة وبأسعار معقولة لمجموعة واسعة من العملاء المحتملين، بما في ذلك الشركات والحكومات والمستهلكين الأفراد في المناطق غير المخدومة.

أكد رجيب باديل، نائب رئيس مشروع كايبر، على أهمية الإطلاق، مشيرًا إلى أن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها نشر هذا العدد الكبير من الأقمار الصناعية في وقت واحد.

أمنت أمازون سابقًا اتفاقيات خدمة في دول تشمل المملكة المتحدة وأستراليا وإندونيسيا.

حاليًا، تدير سبيس إكس أكثر من 8000 قمر صناعي صغير تحت مشروع ستارلينك، مع وجود أكثر من 7000 قمر لا يزال نشطًا في المدار على ارتفاع 550 كيلومترًا.

أقامت الشركة قاعدة عملاء تزيد عن 5000 عميل على مستوى العالم.

بالمقارنة، أطلقت شركة وان ويب الأوروبية 650 قمرًا صناعيًا إلى مدارات أعلى، في حين أن كيانًا صينيًا، غوانغ، يقوم بتطوير تقنية الأقمار الصناعية أيضًا، مما يثير القلق بشأن الاصطدامات المحتملة للأقمار الصناعية والاضطرابات في الملاحظات الفلكية.

قدمت ستارلينك وصولاً حاسمًا إلى الإنترنت خلال الأزمات، مثلما حدث في المغرب بعد زلزال مدمر وفي أوكرانيا وسط الصراع المستمر مع روسيا.

كما اقترح إيلون ماسك استخدام ستارلينك لدعم الخدمات الطبية في غزة خلال الأعمال العسكرية الجارية.

علاوة على ذلك، تم دمج محطات الشركة في خدمات الطوارئ المختلفة في إسرائيل.

لم تعق علاقة إيلون ماسك، الشخصية البارزة المرتبطة بالرئيس السابق ترامب، نمو أعمال ستارلينك.

بدأت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) مراجعات لتطبيقات تكنولوجيا ستارلينك في مواقع مثل أتلانتيك سيتي، نيوجيرسي، وآلاسكا.

بالإضافة إلى ذلك، تعمل وكالات حكومية أخرى على تقييم استخدام ستارلينك بناءً على طلب ماسك، بينما تخطط وزارة التجارة الأمريكية لإحياء مبادرة وصول الإنترنت عالي السرعة بقيمة 42.5 مليار دولار التي تم إنشاؤها خلال إدارة بايدن، ترويجًا لـ "حيادية التكنولوجيا" التي يُنظر إليها على أنها مفيدة لستارلينك.

على النقيض من ذلك، فقد ظهر اهتمام بمشروع كايبر من قبل الحكومات والمنظمات التي تبحث عن بدائل أقل تأثراً بالأهواء السياسية.

على سبيل المثال، رفضت تايوان ستارلينك بسبب علاقات ماسك التجارية في الصين، بينما أوقفت إيطاليا وكندا العقود بسبب مخاوف مماثلة بشأن علاقات ماسك.

موازاةً لهذه التطورات، تتكشف سباق تنافسي منفصل بين الشركات الدولية لتطوير خدمات الأقمار الصناعية التي يمكن أن تحل محل الشبكات الخلوية التقليدية، مما يتيح الاتصالات المباشرة من الهواتف الذكية عبر الأقمار الصناعية.

تشمل اللاعبين البارزين في هذا المجال ستارلينك نفسها، AST، جلوبالستار، لينك جلوبال، وإيريديوم، جميعهم يعملون نحو هدف تقديم خدمات الهاتف والوصول إلى الإنترنت مباشرة من خلال تقنية الأقمار الصناعية.