من المتوقع أنgenerate صناعة الألعاب التنافسية ما يقرب من خمسة مليارات دولار في عام 2025، ومن المتوقع أن يرتفع هذا الرقم إلى ستة مليارات دولار بحلول عام 2029.

نجوم كرة القدم مثل سيرجيو أجويرو، ليونيل ميسي، ودييغو جوتا يستثمرون بالفعل ملايين الدولارات ويؤسسون فرقًا محترفة.

ما كان يُعتبر سابقًا مضيعة للوقت أصبح قطاعًا يجذب بعض من أكبر الشخصيات الرياضية في العالم.

حتى وقت قريب، كانت الألعاب مرتبطة بشكل رئيسي بالمراهقين الملتصقين بالشاشات وبالآباء القلقين من الكسل والركود.

كان لهذا المجال سمعة سلبية وعُدَّ عمومًا مضيعة كاملة للوقت.

ومع ذلك، في السنوات الأخيرة، تغير الوضع بشكل جذري.

ظهرت مسابقات تقدم جوائز بملايين الدولارات، وتم تأسيس فرق الألعاب المحترفة، وأصبح اللاعبون الذين يبثون أسلوب لعبهم مباشرةً لملايين المشاهدين نجومًا.

ازدادت شعبية هذا القطاع، وجذبت الانتباه الذي كان محجوزًا سابقًا للرياضات التقليدية.

اليوم، تُعرف الألعاب التنافسية باسم الرياضات الإلكترونية.

تتخصص الفرق المهنية أو الأفراد في ألعاب محددة - مثل محاكاة كرة القدم الشهيرة FC25، وألعاب إطلاق النار مثل Call of Duty وCounter Strike، أو ألعاب القتال الأخرى - وتتنافس على أعلى المستويات.

يتطلب أن تصبح لاعبًا تنافسيًا ردود أفعال سريعة، وتركيز، واتخاذ قرارات تحت الضغط، ومهارات قراءة الخصم، وغالبًا ما يكون ذلك لفترات طويلة.

وفقًا لتحليل من Statista، من المتوقع أن تصل إيرادات الرياضات الإلكترونية إلى أربعة مليارات وثمانمائة مليون دولار في عام 2025، مع معدل نمو سنوي متوسط قدره خمسة فاصل خمسة وستون بالمائة، ليصل إلى حوالي ستة مليارات دولار بحلول نهاية عام 2029.

في العام الماضي، بلغ مجموع جوائز بطولة العالم لـ League of Legends اثنين فاصل ثلاثة مليون دولار.

على الرغم من أن هذا يُعتبر تراجعًا عن أكثر من ستة ملايين دولار في عام 2018، إلا أنه لا يزال مبلغًا كبيرًا.

League of Legends، واحدة من أكثر الألعاب شعبية في العالم، تتضمن فريقين متنافسين يتقاتلان عبر الإنترنت لاختراق قواعد بعضهما البعض وتدمير الهياكل المحصنة.

أُصدرت في عام 2009، وهي الآن تضم مائة وثلاثين مليون لاعب نشط - مما يعادل عدد المشاهدين الذين يشاهدون سوبر بول.

تشير دراسة نشرت في مجلة الاقتصاد بجامعة ميتشيغان إلى أن نمو الرياضات الإلكترونية يفوق المعدل مقارنةً بالرياضات الأخرى، مثل NFL، التي لم تنمُ على الإطلاق بين عامي 2014 و2021.

أحد العوامل الرئيسية هو التركيبة السكانية الشابة لمشجعي الرياضات الإلكترونية: ثمانية وثلاثين بالمائة تتراوح أعمارهم بين ستة عشر وأربعة وعشرين عامًا.

كلما دخل المزيد منهم سوق العمل، تزداد قدرتهم على الإنفاق على التذاكر والسلع.

على غرار الرياضات التقليدية، تدر الرياضات الإلكترونية إيرادات كبيرة من المراهنات.

في عام 2025، يُقدر أن سوق مراهنات الرياضات الإلكترونية سيقترب من ثلاثة مليارات دولار.

تجذب الأحداث الكبرى في هذا القطاع عشرات الملايين من المشاهدين المباشرين وأحيانًا تُبث على الشبكات الرئيسية مثل ESPN.

تُعتبر الهيكل الاقتصادي للصناعة معقدًا بشكل خاص مقارنة بالرياضات الأخرى.

على عكس كرة القدم، التي تحكمها الفيفا، تفتقر الرياضات الإلكترونية إلى هيئة تنظيمية مركزية.

غالبًا ما تنظم مجتمعات المعجبين وتمول الأحداث والمسابقات.

يمكن إرجاع جزء من نجاح الرياضات الإلكترونية المتزايد إلى دخول نجوم الرياضة الكبرى إلى الساحة.

بعضهم يبث نفسه وهو يلعب مباشرة، وآخرون يصبحون سفراء أو شركاء تجاريين، وبعضهم يأسسون فرقًا محترفة.

من الشخصيات البارزة هو أسطورة مانشستر سيتي سيرجيو أجويرو.

يمرر المهاجم السابق البالغ من العمر ستة وثلاثين عامًا بانتظام نفسه وهو يلعب FIFA وValorant لملايين المتابعين.

خلال جائحة COVID-19، أطلق قناة على تويتش باسم SLAKUN10، وحقق بسرعة ما يقرب من مليون متابع.

اليوم، بلغ عدد متابعي قناته ما يقارب خمسة ملايين متابع.

بعد اعتزاله لأسباب طبية، أسس أجويرو KRÜ Esports وسرعان ما أحضر صديقه ليونيل ميسي كمشارك في الملكية.

بينما يركز بموجب ذلك على الألعاب، دخل الفريق مؤخرًا عالم البادل، وهو رياضة مشابهة للتنس، ويخطط للمنافسة في كأس السداسي، وهو حدث يضم نجومًا مثل رافائيل نادال، وآندي موراي، ومهاجم برشلونة روبرت ليفاندوفسكي.

قد علق أجويرو سابقًا على أوجه الشبه بين الرياضات الاحترافية والرياضات الإلكترونية، قائلاً إنه يطبق تجربته الرياضية بشكل طبيعي في عالم الألعاب.

كما أشار إلى أن أفضل الرياضيين في الرياضات الإلكترونية يكسبون مبالغ ضخمة من الرعاية والتعاونات.

وقال أجويرو إنه "فخور بنفس القدر" بنجاح KRÜ كما هو فخور بمسيرته في كرة القدم.

تشبه إدارة فرق الرياضات الإلكترونية المحترفة إدارة الأندية الرياضية لكرة القدم أو كرة السلة.

تُشكل الفرق للتنافس في البطولات التي تضم ألعابًا مثل FC25 وCall of Duty وFortnite.

بينما تعتبر جوائز المال مهمة، الهدف الأساسي هو بناء قاعدة جماهيرية وفية على منصات البث مثل تويتش.

بمجرد أن يتم إنشاء جمهور، تجذب الفرق الرعايات، والتعاونات، والتبرعات، والاشتراكات.

قال فيليب آدم، المدير المالي لشركة G2 Esports، التي تُعتبر واحدة من أكبر منظمات الرياضات الإلكترونية في أوروبا، لـ New York Times إن الدخول إلى هذا المجال هو أمر سهل نسبيًا، لكن بناء وإدارة منظمة على مستوى عالٍ هو مشروع مكلف.

البث المباشر ميسور التكلفة، لكن توسيع العمليات لتصل إلى مستويات تنافس دولية يتطلب موارد كبيرة.

بجانب دفع رواتب اللاعبين، غالبًا ما تُوظف فرق الرياضات الإلكترونية عالية المستوى خبراء تغذية، وعلماء نفس، ومدربين.

يجعل توسيع هذه الموارد عبر فرق متعددة المحافظة على فريق مرموق عملية مكلفة.

أجويرو ليس اللاعب الوحيد الذي يزدهر في مجال الرياضات الإلكترونية.

يشارك مهاجم ليفربول دييغو جوتا، ولاعب وسط مانشستر يونايتد كاسيميرو، ومدافع ليفربول وفيرجيل فان دايك، وآخرون أيضًا.

أسس كاسيميرو شركة Case Esports في عام 2020، متخصصة بشكل رئيسي في Counter Strike.

شاركت الفريق في تسعة وثلاثين بطولة وكسبت أكثر من مائة وأحد عشر ألف دولار.

يمتلك جوتا Luna Galaxy، التي كسبت أكثر من أربعمائة وخمسين ألف دولار من عشرين بطولة.

يروج جوتا أيضًا لأنشطته في الرياضات الإلكترونية لمتابعيه الذين يبلغ عددهم مليوني واربعمائة ألف على إنستغرام.

ديفيد دي خيا، حارس مرمى فيورنتينا الآن، أطلق Rebels Gaming في عام 2020، مركزًا على League of Legends.

انضم برونو فيرنانديز و خوان ماتا كمستثمرين في عام 2022.

تمتلك Rebels Gaming حوالي خمسة وسبعين ألف متابع على وسائل التواصل الاجتماعي.

هذه بعض الأمثلة فقط على الأسماء الكبرى التي تدخل هذا المجال.

ما بدأ كإضاعة للوقت ظهر أنه صناعة سريعة النمو تجذب مليارات الدولارات وشخصيات رياضية نخبوية.

تُبرز المشاركة العميقة للاعبي كرة القدم مثل أجويرو وميسي وجوتا الخطوط المتداخلة بشكل متزايد بين الرياضات التقليدية والألعاب التنافسية، مع وجود مناقشات جارية بالفعل حول إمكانية إدراج الرياضات الإلكترونية في الأولمبياد في المستقبل.

مع استمرار نمو الجيل الأصغر الذي نشأ على الألعاب، من المتوقع أن تستمر الصناعة في النمو وتتولى دورًا أكثر مركزية في الترفيه والرياضة العالمية.